« Liberté ». Ce terme est partout clamé, chanté, revendiqué alors que, dans les faits, l'espace
de la liberté semble se réduire, assiégé de part en part, parfois même par les politiques qui
prétendent la promouvoir. Alors que s’achève ce premier quart de XXI e siècle, les mots de
Claude Lévi-Strauss résonnent de toute leur force: on pourrait dire « la liberté absente dans sa
présence ». L’anthropologie est réputée pour son scepticisme à l’égard de la notion de liberté.
Elle paraît en effet plus encline à étudier les formes de la domination et du pouvoir. À de rares
exceptions près, elle a peiné à faire des manières d’être libre un objet d’ethnographie. D’une
part, cela tient au fait que la notion de liberté manque souvent de tranchant descriptif ou
analytique. D’autre part, on peut y voir la conséquence d’une certaine conception de
l’anthropologie elle-même comme méthode critique, mue par une quête de liberté et de
libération. Ce dossier propose d’interroger les manières dont la discipline peut s’emparer de la
question de la liberté. Quel message critique la discipline peut-elle proposer sur cette notion
en ces temps incertains où la liberté paraît bel et bien en danger?