Les avis des linguistes divergent actuellement sur la place respective pour l'analyse grammaticale des règles générales fonctionnant sur des catégories syntaxiques et des règles particulières associées à des unités lexicales, certains allant jusqu'à proposer une syntaxe fondée uniquement sur des règles lexicales. Cet ouvrage donne sur cette question les résultats majeurs d'une recherche menée collectivement par deux équipes de linguistique, de l'université de Caen et de l'université de Tunis-La Manouba, en vue de mettre en évidence le continuum entre constructions syntaxiques « libres » et expressions idiomatiques en français, en arabe et en italien, continuum qui présente des analogies et des disparités.