« L'expérience sensible des bibliothèques » qui est au cœur de ce recueil de textes est aussi bien celle dont les usagers de ces établissements sont susceptibles de témoigner que celle manifestée par les établissements eux-mêmes – et à travers eux leurs personnels – à l'égard de ceux-là. Le « souci des publics » est ici éclairé de six façons différentes par des contributeurs situés à la croisée de plusieurs mondes : deux sociologues en poste dans des grands établissements, une chercheuse et un chercheur aux confins des sciences sociales et de l'analyse « big data », trois conservatrices des bibliothèques aux profils et aux fonctions variés, un ancien éditeur devenu pour un temps directeur d’une grande bibliothèque, deux intervenantes « écrivain-conseil » et membres d’une association proposant un service d’écrivain public aux bibliothèques.

Aussi différentes soient-elles, ces approches scientifiques et professionnelles sont articulées sur un même socle de valeurs et surtout sur un même type de terrain qui constitue un dispositif spécifique : celui des grands établissements (la Bibliothèque publique d’information du Centre Pompidou, la Bibliothèque nationale de France et la bibliothèque Vasconcelos de Mexico). Rien n’empêche évidemment les lectrices et les lecteurs d’associer une partie des questions qui sont ici décrites et analysées en détail à d’autres catégories de bibliothèques, notamment aux établissements de taille plus restreinte. La notion d’attachement à l’institution, la reconnaissance de la dimension hospitalière et protectrice de cette dernière, le « façonnage » des services par les usagers ou la manière à la fois singulière et collective dont ils sont appropriés, sont en effet des phénomènes que l’on peut observer ­ailleurs que dans les grands établissements, en dehors des bibliothèques et même du champ culturel.

Faire l’expérience de l’expérience des publics, c’est, pour reprendre les mots d’Alain-Marie Bassy, passer de l’espace institué par les professionnels à l’espace restitué par les usagers.

Ont contribué à cet ouvrage : Muriel Amar ; Irène Bastard ; Line Cognat-Bertrand ; Dana Diminescu ; Christophe Evans ; Stéphanie Fromion ; Françoise Gaudet ; Daniel Goldin ; Quentin Lobbé ; Martine Poulain ; Caroline Raynaud ; Agnès Vigué-Camus.