Aux lignes continues qui séparent les États-nations s'oppose l'enchevêtrement des frontières culturelles qui se superposent rarement les unes aux autres et dont l'incongruité désespère les administrateurs soucieux de la netteté et de la conformité de leurs découpages. D'un côté donc des frontières claires imposées par la volonté politique, de l'autre des marges floues, témoignages d'une histoire souterraine où interviennent les contraintes naturelles, les migrations des hommes, la diffusion et l'attraction des modes, etc. Ces marges et ces frontières sont des sites privilégiés pour l'investigation ethnologique. Comment se sont-elles construites et déplacées à travers le temps ? Quelles caractéristiques révèlent-elles des sociétés qu'elles partagent ? Comment sont-elles perçues et vécues par ceux qui les côtoient ? On trouvera dans ce livre, aboutissement de recherches impulsées et financées par la mission du Patrimoine ethnologique du ministère de la Culture, plusieurs études de cas sur la France mais aussi l'Italie, l'Irlande du nord, la Slovénie. Telles spécialités fromagères, tels types architecturaux, tels langues et dialectes, tels systèmes familiaux ou appartenances religieuses dessinent un paysage complexe d'usages et constituent autant de repères identitaires utilisés pour définir des limites floues mais aussi des frontières vives.

Contributions de Abdelmajid Arrif, Dionigi Albera, Christian Bromberger, Borut Brumen, Claire Delfosse, Marie-Noëlle Denis, Sergio Dalla Bernardina, Danièle Dossetto, Alain Hayot, Joël Kotek, Neil Jarman, Catherine Llaty, Colette Méchin, Alain Morel, Francis Pomponi, José Rodrigues dos Santos, Thomas K. Schippers, Jean-René Trochet.