Spécialiste reconnu des inscriptions et de la géographie historique de la Thessalie antique, B. Helly offre dans ce livre une image entièrement renouvelée des institutions et de l'histoire de cette région.

Au milieu du VI^e siècle av. J.-C, Aleuas le Roux, de Larisa, mettait en place une organisation territoriale, militaire, administrative et sociale de la Thessalie. Depuis 1909 les historiens de l'antiquité, se référant aux travaux du savant allemand E. Meyer, ont élaboré des théories fondées sur une série de contresens à propos de plusieurs termes grecs, en particulier du mot tétrade. Après avoir repris l'étude de ces termes, B. Helly propose une nouvelle interprétation de l'État thessalien que garantissent les rapports mathématiques entre les divisions de l'espace, celles de l'armée et de la société, conceptualisés par les premiers mathématiciens grecs, de Thalès à Anaximandre.

La philologie, l'épigraphie, la géographie historique, l'analyse des textes sont successivement utilisées pour parfaire la série de démonstrations qui constituent l'essentiel de ce livre. B. Helly ne se contente pas de renouveler nos connaissances sur la Thessalie archaïque, il apporte des éléments solides et passionnants pour comprendre l'évolution du monde grec archaïque, aussi bien dans sa conception de l'harmonie des chiffres que dans la formation de ses armées.