La révolution de 1810 et les guerres qui s'ensuivirent provoquèrent, de Buenos Aires au Haut Pérou comme dans le reste de l'Amérique ibérique, une commotion qui modifia profondément l’équilibre socio-économique de l’empire colonial espagnol, y compris dans ce coin perdu du monde atlantique qu’était jusque-là le Río de La Plata.
La militarisation de la vie sociale, la ruralisation et la relative démocratisation des rapports de pouvoir seront les conséquences directes de ces temps nouveaux.Suivant les vicissitudes d’une élite politique engendrée, détruite et reconstituée par les conflits, Tulio Halperin Donghi fait une peinture tout en nuances de l’impact de ces bouleversements sur une société, une économie, un territoire.Il rend compte de la difficile construction étatique qui conduira à la naissance de l’Argentine et de l’Uruguay et à leur insertion dans le marché économique mondial.