À travers les premières expériences aérostatiques, Marie Thébaud-Sorger étudie l’histoire culturelle des Lumières en cherchant à qualifier les réceptions de cette innovation et les pratiques sociales qu’elle a engendré. En analysant l’organisation financière et matérielle des entreprises de vol dans plusieurs villes de France, elle esquisse une cartographie des savoirs et des pratiques dans les années 1780.

Ce livre a reçu le Prix Louis Castex de l'Académie française.