Patrick Michel présente un panorama contrasté des goûts au XVIIIe, qui fut incontestablement en France le grand siècle des collections d’œuvres d’art. Il démontre que si une certaine histoire de l’art (celle de l’art « contemporain ») s’élabore dans les Salons, une autre histoire, plus large, celle du goût, s’écrit en parallèle dans les ventes publiques, sur les cimaises des cabinets des collectionneurs et dans ces nouveaux manuels que sont les catalogues de vente. Ce livre constitue également une étude du monde des collectionneurs, de leurs pratiques et de leurs motivations. Il envisage enfin l’espace matériel de la collection et notamment le dispositif de présentation des œuvres dans la demeure du XVIIIe siècle.

Prix Eugène Carrière 2011 de l'Académie française