Le krach de 1987 ou la crise financière de 2008 sont des événements incompréhensibles dans le cadre de l’économie néoclassique. Leur survenance a montré les limites, voire le caractère néfaste de cette théorie.

Spécialiste de physique statistique, Jean-Philippe Bouchaud est l'un des pionniers de l’éconophysique, qui applique les concepts et méthodes de la physique statistique aux systèmes économiques et aux marchés financiers, envisagés comme des systèmes complexes, sièges de phénomènes d'imitation, de contagion, de panique collective. De même que les interactions entre molécules peuvent conduire à des comportements émergents inattendus, la transsubstantiation de l’individu dans le collectif est un ingrédient fondamental pour comprendre certaines crises socioéconomiques ou financières.