L'expression « projet urbain » date des années 1980 en Europe occidentale. Cette notion porte sur une démarche qui a pour objectif de s’occuper de la restructuration des territoires tombés en obsolescence pendant la crise des années 1970.

La nature de cette démarche s’est modifiée. Alors que dans les années 1980, les projets urbains s’intéressaient au remodelage des secteurs internes à la ville, dans les décennies suivantes, ce sont les périphéries qui furent au centre des attentions.

Partant de ce constat, il est apparu opportun de dresser un état des lieux de la notion de projet urbain à travers l’étude de Madrid et de Barcelone qui ont constitué, ces quarante dernières années, un laboratoire très riche.