En quoi l'épisode provincial des félibres peut-il concerner l'histoire de la France contemporaine ? Pourtant ces intellectuels du Midi qui, dans la seconde moitié du XIX^e siècle, entreprennent de refaire de la langue d'oc la grande langue de création littéraire qu'elle avait été au temps des Troubadours, ont bel et bien eu un impact sur la société de leur lieu et de leur temps. Tour à tour célébrés, attaqués ou moqués, ils ont suscité réactions et débats dans l'opinion - celle de leurs provinces, bien sûr, mais aussi celle de Paris, qui prime dans le système culturel français. Le projet félibréen dépasse l'aventure littéraire pour investir le champ politique, et historique. Frédéric Mistral et ses amis posent le problème de la reconnaissance d'une diversité linguistique dans une France ayant pour dogme l'indivisibilité. Par leurs revendications pour l'occitan, mais aussi pour la décentralisation voire le fédéralisme, ils soulignent que c'est l'image même que la France se fait de sa propre identité qui est en jeu. Cet ouvrage propose, en examinant l'entreprise des félibres et ses résultats, de questionner l'influence de ces derniers dans une perspective historique originale.