Au cœur du second récit de la Création (Gn 2-3), Dieu place l'homme dans le jardin d'Éden avec la promesse d’une vie harmonieuse. Généreusement irrigué par les quatre bras du fleuve qui le traverse, le Paradis est source de vie et l’eau y est signe de luxuriance et de fécondité. Au-delà d’une lecture littérale et de l’enquête géographique à laquelle s’adonneront en particulier les commentateurs de l’Âge classique, le jardin d’Éden s’avère un lieu hautement symbolique, à la fois locus amoenus et « paradis perdu ». Il dit l’union entre le Créateur et la création, entre la nature et les êtres, entre l’homme et les animaux. Lieu ambivalent de la plénitude et de la désobéissance, du bonheur parfait et du châtiment inexorable, d’une appropriation sacrée et profane.

Le dix-septième numéro de Graphè réunit onze études qui, d’Ambroise de Milan à Roger Frison-Roche, en passant par Jean Chrysostome, Francis Bacon, Victor Hugo et Henri Bosco, retracent quelques grandes étapes de la réception littéraire de l’épisode biblique. La question de la traduction du « verger » est également abordée à travers les différentes versions qu’en a données Sébastien Castellion au XVIe siècle.

Le volume s’ouvre sur un hommage au regretté Jacques Sys, fondateur de Graphè.