Bien que la "question jurassienne" n'occupe plus le devant de l’actualité, elle marque encore la mémoire collective helvétique. Le livre retrace l’histoire d’un essor identitaire et national qui a été tout sauf tranquille, suivant ou anticipant les grandes crises et évolutions du 20e siècle : poussées nationalistes et idéaux fédéralistes, cultures de guerre et antimilitarisme, décolonisation et mouvements contestataires… Le processus qui a abouti à la création du 23e canton suisse a en effet largement dépassé les limites d’un conflit Berne-Jura, en ébranlant les fondements politiques de la Confédération. Le livre propose une interprétation globale du conflit jurassien en le replaçant dans son cadre géographique, idéologique et culturel.