Bonaparte, premier Consul, publie le 28 pluviose an VIII (17 février 1800) la loi réorganisant l'administration départementale. Un préfet, assisté d’un Conseil général, est désormais placé à la tête du département, circonscription créée en 1790 par la Constituante. Sous son autorité des sous-préfets administrent les arrondissements, assistés d’un Conseil. Dès lors préfets, sous-préfets, secrétaires généraux et personnels de préfecture vont tenir une place importante dans la vie des Français. Mais selon Alexis de Tocqueville, « la centralisation administrative n’est point une conquête de la Révolution. C’est au contraire un produit de l’ancien régime ». Pour savoir si les intendants sont effectivement les précurseurs des préfets, on retrace leur action en Flandre, Artois, Hainaut. Jean Dussourd, préfet du Pas-de-Calais et Rémy Pautrat, préfet de la Région Nord – Pas-de-Calais, préfet du Nord, ont accepté d’introduire et de clôturer ce livre en évoquant leur rôle aujourd’hui.