À la Libération, l'ordonnance du 2 février 1945 relative à l'enfance délinquante aurait permis de remplacer les « bagnes d'enfants » par des structures véritablement éducatives. Or, en France, la prison « ordinaire », parfois dissimulée sous une appellation trompeuse, a toujours joué un rôle déterminant dans la prise en charge des mineurs délinquants. Grâce à une analyse fine de la vie quotidienne des enfants, Élise Yvorel éclaire d'un jour nouveau l'histoire de la justice pénale des mineurs.

Avec une préface de Michelle Perrot.