Herbert Spencer est l'une des figures les plus énigmatiques de l’histoire intellectuelle contemporaine. Très populaire durant la seconde moitié du 19e siècle, ses théories sont discréditées à la fin de sa vie. Elles ont cependant joué un rôle majeur dans l’élaboration des doctrines sociales tant en France qu’en Italie. Dans ces deux pays, le modèle évolutionniste spencérien connaît une diffusion importante, mais subit une transformation inattendue en servant d’appui à des positions opposées à l’individualisme libéral de son auteur. Notre étude comparée retrace le processus d’appropriation des idées de Spencer par des penseurs majeurs tels Émile Durkheim et Enrico Ferri, de même que leur influence sur le solidarisme français et le socialisme marxiste italien.