Cet espace des Hautes Terres, à l'habitat dispersé et à la densité de population très forte, appartient à une civilisation rurale reposant sur une trilogie (polyculture vivrière, bananeraie à bière, élevage de bovins et, depuis ce siècle, caféière familiale). Le Rwanda, le Kili et le Burundi, à plus de mille kilomètres du port océanique le plus proche, souffrent d'un enclavement qui gêne l'éclosion d'une économie moderne. L'intensification de la production agricole entraîne une érosion de plus en plus généralisée.