Passant au crible un ensemble d'expertises psychiatriques, Caroline Protais analyse comment a évolué le discours professionnel dominant: à l'humanisme des premiers aliénistes du XIX^e siècle s'est substituée à partir des années 1960 une tendance punitive sans cesse accrue et toujours d'actualité.

Entre histoire et sociologie, cet ouvrage offre non seulement une rétrospective originale des pratiques psychiatriques depuis les années 1950, mais également une réflexion sur une problématique qui travaille nos sociétés depuis toujours: celle de la responsabilité humaine face aux errements de la raison.