Cet ouvrage est une illustration des rapports établis entre l'histoire, telle qu'on peut la reconstituer dans sa plausibilité, et l'imaginaire de l'histoire transposé en écriture et en littérature dans un processus incessant de mythification. La métamorphose des faits, sous la pression de l'imaginaire, crée une mythologie à forte valeur affective, qui prend le pas sur la réalité. Les collectivités civiles et religieuses s'inventent ainsi une histoire fabuleuse, qui entre dans la constitution de leur identité, et s'insère dans leurs littératures, pour justifier éventuellement leur position dans l'actualité, leur ambition dans l'avenir, ou établir les bases d'une exploitation littéraire. Onze chapitres réfèrent à l'héritage mythologique de l'Occident, à travers l'Antiquité, le Christianisme, les légendes nationales et des symboles à destinée littéraire féconde.