Au croisement des champs de la sociologie, de l'histoire et de l'anthropologie, ce travail a pour objet de mettre au premier plan la genèse méconnue d'une institution coloniale. Exhumant en Nouvelle-Calédonie un matériel inédit, constitué à la fois d'archives et de témoignages recueillis auprès d'anciens élèves, l'ambition est de restituer ce qu'on peut savoir aujourd'hui des écoles dites « indigènes » de 1885 à 1945, faisant se croiser les subjectivités pour entrer dans la complexité des interactions coloniales.