En 1958, le géographe Gilles Sautter réalise un rapport sur la construction, qui n'aboutira jamais, d‘un chemin de fer, reliant le Tchad à l’Oubangui-Chari. Cette liaison visait à améliorer les conditions de transport, à organiser un territoire à l’échelle de l’Afrique équatoriale française et à en faciliter le contrôle politique. Ce texte, nouvellement publié ici, témoigne à la fois d'une époque et d'un homme porté par l’enthousiasme des découvertes, et le souci d’une géographie appliquée, à ce qu’on n’appelait pas encore le développement. Ce travail de commande constitue une excellente étude de l’économie régionale, à la veille de l’indépendance.