Au XIXe siècle, la haute montagne s'ouvre à l'exploration des premiers ascensionnistes, aujourd’hui appelés alpinistes.
Pour opérer dans ce milieu perçu à l’époque comme hostile, les pionniers ont dû apprendre à tenir compte des conditions morpho-climatique locales et ainsi être les précurseurs à la description et à l’étude de la haute montagne.
Cet ouvrage, passionnant et richement illustré, de l’ancien Président et Président scientifique du club alpin français se base sur les archives et les documents uniques de cette fédération pour retracer l’histoire conjointe des sciences, des idées et du fonctionnement de ces milieux de haute altitude.
Le pittoresque décanté, bien des constations ou considérations, issues de ce passé plus ou moins lointain, demeurent d’actualité.

Ce travail nous convie ainsi à une randonnée initiatique sur un versant peu connu de la haute montagne
tout en offrant un éclairage d’un homme de terrain à l’étude de ces territoires de l’extrême (Pyrénées, Alpes, Himalaya).