L'objet de ce livre est de rechercher la place des thématiques ésotériques dans la stratégie développée en France par les jésuites au tournant mouvementé du XVIIIe siècle. Dans le cadre de leur mission pastorale de défense de la tradition catholique, les pères jésuites s'appuient sur les productions littéraires de leurs écrivains professionnels et sur l'outil journalistique des Mémoires et du Dictionnaire universel de Trévoux pour concrétiser leur réponse face aux propositions philosophiques nouvelles. Ils s'attachent à investir les savoirs scientifique et historique. En même temps, ils abordent plusieurs questions fondées sur la notion de secret qui, à ce titre, se rattachent aux thématiques.
Il s'agit pour eux de susciter un débat – souvent polémique – propice au déploiement d'un discours rhétorique plutôt que d'affronter directement les arguments adverses. Une stratégie ambiguë qui cache mal une incapacité à bâtir une doctrine cohérente et dont l'enjeu est double – apporter des réponses aux critiques protestantes qui menacent la tradition catholique et préserver les mystères cachés d'une nature créée par Dieu, au risque de soutenir des positions scientifiques obsolètes.