Comment écrire à l'heure où l'image s’impose sur la scène culturelle et que le cinéma, ce nouvel art du récit, vient concurrencer la littérature sur son terrain ? Quel regard porte un écrivain sur son nouveau statut ? Comment façonne-t-il son image dans la culture visuelle dominante ?
L’œuvre de Roberto Arlt (1900-1942) est contemporaine de l’affirmation de la photographie et du cinéma dans le champ culturel argentin. L’écrivain développe un discours passionné et ambivalent sur la transformation des dispositifs de représentation et du statut de l’écriture entraînée par les nouveaux médias. Art des ombres, le cinéma est néanmoins un émerveillement des sens et un vecteur de progrès et quant à la photographie, si elle sait capter l’instant, elle échoue parfois à traduire son émotion.
Mais surtout l’image s’infiltre dans l’écriture et cette mutation culturelle suscite des réponses poétiques diverses dans les romans, les pièces de théâtre et les écrits de voyage arltiens. L’écriture arltienne trace ainsi sa trajectoire au miroir de l’image. L’écrivain entre en littérature en élaborant une puissante figure d’auteur à partir du rôle donné à l’image dans la formation de la subjectivité et l’apprentissage de l’écriture. L’époque des grands romans révèle l’impact décisif du cinéma sur l’art narratif arltien, imposant une nouvelle lecture du sujet, du rythme narratif et finalement des pouvoirs de la littérature. enfin, le théâtre et l’écriture de voyage redistribuent les cartes, pariant sur la puissance de la scène contre les ombres du cinéma et s’émerveillant devant les mille et une images d’un orient rêvé. Finalement, à travers son dialogue avec l’image, c’est son regard sur la modernité que l’œuvre de Roberto Arlt façonne sans relâche.