L'ouvrage réunit une cinquantaine de communications associant des réflexions de synthèse et des études de cas dans les diverses aires culturelles tropicales de milieux variés : montagnes, îles et littoraux, régions forestières de basse altitude, régions sèches, réserves naturelles, zones urbanisées. Ont été analysés le rôle des sociétés dans la protection de l'environnement, leurs perceptions et représentations de l'espace dans les systèmes culturels traditionnels, les stratégies paysannes, les politiques officielles des réserves naturelles, les pratiques locales d'utilisation des sols, ainsi que la gestion de l'environnement en vue d'un développement durable.