Après Paroles de Hugo et Le Théâtre et la cité, cet ouvrage est le troisième recueil d’articles choisis dans la production critique d’Anne Ubersfeld. Conçu avec sa collaboration pendant la dernière année de sa vie, il réunit des articles sur les œuvres de Molière, Beaumarchais, Goethe, Hugo, Dumas, Musset, Gautier, Claudel, Adamov, Vinaver, sur la réception de Corneille au XIXe siècle, une étude fondatrice sur le mélodrame et un tour d’horizon du théâtre contemporain (Calaferte, Durringer, Lagarce, Koltès, Reza, Minyana, Vinaver). Cette sélection reflète le dialogue qu’Anne Ubersfeld avait instauré avec maints auteurs contemporains et sa proximité avec les œuvres du passé qu’Antoine Vitez comparaît à des « galions engloutis ».