Bouvines 1214 : le roi de France Philippe Auguste écrase la coalition de ses adversaires menée par l'empereur Othon IV ; son allié Frédéric II l'emporte ainsi définitivement sur son rival Othon. Mais les relations entre la France et l'Allemagne au début du XIII^e siècle sont loin de se limiter à cet épisode spectaculaire. Plus important est sans doute le vaste transfert culturel de la France vers l'Allemagne qu'illustrent l'adaptation par des auteurs allemands des romans arthuriens de Chrétien de Troyes ou encore la construction de cathédrales gothiques; au même moment, les marchands allemands commencent à affluer aux foires de Champagne tandis que des étudiants allemands gagnent les nouvelles universités nées sur le sol français.
Dépassant la perspective traditionnelle d'une étude limitée aux relations politiques, ce livre donne pour la première fois une histoire globale des relations entre les espaces français et allemand du XIII^e au XV^e siècle. Il aborde successivement les thèmes suivants : l'affirmation des deux pays comme états indépendants ; les relations politiques entre le royaume de France et l’Empire ; les échanges économiques et les transferts de biens ; les transferts culturels ; l’existence d’une double frontière politique et linguistique entre les deux pays; les transferts d’hommes et de populations ; l’image et la perception de l’autre dans les deux pays. Il met ainsi en évidence combien les relations entre ces deux pays oscillent entre l’indifférence et la fascination.