Le Centre Paul Lapie a réuni durant deux ans des spécialistes d'horizons divers, chercheurs francophones, hauts fonctionnaires, personnels d'encadrement, élus politiques, etc. L'ouvrage tente de faire le point sur l'autonomie de l'établissement d'enseignement secondaire français, depuis qu'il a pris, sous l'effet des lois de décentralisation, l'appellation officielle d'établissement public local d'enseignement.