Longtemps ignorée par la grammaire et la linguistique traditionnelles, l'étude de l'oral occupe aujourd'hui une position centrale et fait l’objet de nombreux travaux. Si ces travaux ont d'abord porté sur le français moderne considéré dans une perspective synchronique, l’étude des marques d’oralité en diachronie est aujourd’hui au centre de la réflexion.

Ainsi, cet ouvrage se propose d’étudier les phénomènes énonciatifs et pragmatiques permettant une représentation de l’oral dans les textes d’époques passées. L'étude couvre une diachronie large, qui ne se limite pas au français médiéval et peut s'étendre jusqu’au français moderne.