Dans les arts du spectacle, l'action et la contemplation représentent deux approches esthétiques et philosophiques qui ne se donnent pas d'un bloc. Elles impliquent la création toujours fluctuante d'un mouvement et d'un regard, entre vitesse et détachement, entre le plein et le vide. Selon que l'on souhaite les mêler ou les distinguer l'une de l'autre, l'action et la contemplation participent singulièrement d'une mise en scène de la relation au monde et de son appréhension. Se sentir à distance de lui ou en être au contraire un acteur investi, c'est une position qui touche directement à des problèmes concrets de récit, de rythme, d'organisation d'un espace-temps et c'est notamment à travers ces variations d'intensités qu'a pu s'écrire une certaine histoire de la modernité du théâtre et du cinéma.