L'élargissement de l'Union européenne en mai 2004 à 10 nouveaux membres est exceptionnel par le nombre de pays concernés et par leur spécificité, la plupart d'entre eux ayant connu jusqu'à la fin des années quatre-vingt un régime politique et socioéconomique différent des pays de l'Union européenne. Pour autant, 2004 ne signifie pas la fin de leur transition, en particulier pour la Bulgarie et la Roumanie qui n'ont intégré l'Union européenne qu'en janvier 2007.