Dans ce volume, les auteurs s'interrogent moins sur l'essence de la peur de la mort que sur ses manifestations en l'appréhendant à travers quelques supports particulièrement significatifs. Il est ainsi apparu que la ligne dominante des textes et des documents iconographiques examinés est celle du désabusement et de l'ascétisme suscités par la peur de la mauvaise mort et des peines de l'enfer qui la prolongent. C'est ce que traduisent traités, sermons, oeuvres théâtrales, gravures, représentations picturales, etc. Ce sont là des manifestations diverses de la « pédagogie de la peur » utilisée par l'Église avec plus d'intensité après le concile de Trente, et avec plus de vigueur en Espagne - champion de la catholicité - qu'ailleurs. C'est par là que passait l'emprise religieuse et ecclésiastique sur les esprits, comme le mettent en évidence les textes publiés ici.