L'université, lieu de production et de diffusion de la connaissance, se doit de répondre aux besoins de savoir des publics étudiants traditionnels mais aussi des salariés engagés dans la vie active ou des personnes désireuses de mettre à profit leur temps libre pour acquérir de nouvelles connaissances. Si la « formation tout au long de la vie » est une nécessité dont de nombreux pays européens ont su tenir compte, la France accuse là un retard qu'il lui faut combler.