Au cours du règne de Charles III, la création de nouvelles juridictions transforma l'empire espagnol: une viceroyauté, deux capitaineries générales, trois Audiencias et des intendances presque partout aux Indes réorganisèrent le maillage impérial. Ce moment est unique dans l’histoire de la monarchie espagnole par l’ampleur des réformes adoptées. Mais plus que les réformes elles-mêmes, c’est la naissance d’un nouveau système de gouvernement des Indes qu’examine cet ouvrage. Sa chronologie (1765-1787) se confond avec la visite générale de José de Gálvez en Nouvelle-Espagne, puis avec sa nomination, en 1776, au Secrétariat d’État des Indes. L’étude du réseau de José de Gálvez, sur près de 30 ans, permet de saisir la naissance d’un nouveau système de gouvernement et de voir comment logique réticulaire et réformes étaient étroitement mêlées.