Le défi relevé par cet ouvrage est de restituer aux costumes régionaux leur valeur de document historique. Cette étape nouvelle de la recherche veut lier les faits de culture matérielle, l'analyse des circuits économiques et l'anthropologie culturelle. Cela suppose de comparer les costumes à d'autres pratiques vestimentaires et de comprendre les multiples récupérations dont ils ont fait l'objet. Il s'agit aussi de produire une histoire des regards portés sur les costumes régionaux, à la fois inséparable et distincte de celle des costumes eux-mêmes.