L'auteur propose une découverte totalement inédite (même pour les spécialistes) de trois grands « humanistes » de la Renaissance, Nicolas de Cues, Erasme et Luther, en démontrant la fécondité de la notion d'imaginaire pour expliquer comment un intellectuel pense et écrit. Ce faisant, cette étude non seulement corrige certaines erreurs auxquelles conduisent les généralisations en histoire (comme autour de la notion d’humaniste), mais il démontre aussi l’actualité de ces penseurs et la pertinence des théories de l’imaginaire pour éclairer les débats d’idées d’aujourd’hui et la puissance des symboles à toutes les époques.