Ethnologue, premier japonologue en France, sinologue, mayaniste, spécialiste des religions orientales et épisté­mologue, Rosny est un découvreur, un véritable pionnier de ces sciences dans la seconde moitié du XIX^e siècle.
C'est également un travailleur infatigable, boulimique de connaissances et un « entreprenant » impénitent. Hors cursus classique, il se construit une remarquable éducation éclectique. Dès l’enfance, il manifeste une extraordinaire capacité d’assimilation, démontrée plus tard par sa maîtrise de plus d’une quinzaine de langues et de leurs civilisations.
Chercheur et philologue, il sera aussi professeur, traducteur, interprète, journaliste, photographe, dessi­nateur, éditeur, imprimeur et… relieur.
Admiré même s’il est controversé, reconnu au cœur d’un réseau international de savants, Rosny a toujours eu la passion de transmettre ses idées, ses savoirs et ceux de ses contemporains. Cent ans après sa mort, ce sont cet itinéraire rare et cette œuvre surprenante qu’il nous est donné de découvrir, mettre en perspective et approfondir.