L’ouvrage traite de l’organisation communautaire d’un village mexicain. De cette organisation, on peut dire qu’elle est le résultat d’un conflit entre la survivance d’une organisation coloniale, imposée jadis par les Espagnols, et l’introduction récente d’une économie de marché liée à la concurrence. La “corvée des saints” résume l’essentiel de l’organisation coloniale : c’est le tequitl Ce terme, qui désignait autrefois le tribut, puis le travail forcé exigé par les colonisateurs, qualifie aujourd’hui la charge civile ou religieuse, coûteuse et obligatoire. Les “luttes des marchands” renvoient aux activités concurrentielles intermédiaires de toutes sortes au sein de la communauté. Les luchas désignent les opérations commerciales et usuraires dans lesquelles les marchands investissent leurs capitaux privés.