Dans ce récit de voyage, où affleure partout son attachement passionné pour l'antiquité gréco-latine et ses vestiges architecturaux, Gissing, connu surtout comme romancier social réaliste, nous conduit de Naples à Tarente et à Reggio en 1897, dans une Italie méridionale en proie à la pauvreté et à l'incurie. Mais il est aussi en quête de lui-même et échappe de peu aux conséquences de la fièvre qui met sa vie en péril à Crotone.