« Beau cousin », « très cher aimé et ami », ces appellations ne sont pas de pure forme : elles trahissent une réalité complexe à laquelle les historiens ont trop longtemps été inattentifs... Fidélité aux hommes et aux lignages, voilà les ressorts principaux de ces solidarités, de ces affinités, de ces partis, de ces groupes qui agissent et font se mouvoir la société politique. Le répertoire est ainsi conçu qu'il permet, en partant de chaque personnage pris isolément, de déchiffrer instantanément la place qu'il occupe dans le réseau élémentaire de cette société, celui de la parenté, sur lequel viennent ensuite se greffer tous les autres liens.