Nombreux sont les cas où, à l'intérieur d'un État centralisé, on trouve non pas une population homogène, mais des communautés linguistiquement et culturellement bien marquées, établissant entre elles des relations d'échange, d'opposition et surtout de domination. Dans les sociétés traditionnelles, la problématique de l'identité et de la reconnaissance sociale est également présente. L'individu, pour se définir, donc pour exister, doit s'intégrer dans le système lignager, instance identificatrice par excellence. Pareille intégration ne va pas toujours sans difficultés... À la lecture des essais réunis ici, on découvre à quel point la littérature orale offre un lieu privilégié pour exprimer ces conflits fondamentaux, mais aussi pour les désarmorcer, soit par la dérision, soit par d'autres mécanismes compensatoires.