Le cercle est pour la France ce qu'est le club dans l'univers britannique. L'époque étudiée ici est celle où il apparaît puis se répand dans notre pays. Avant d'être adoptée, cette innovation a un peu inquiété parce qu'elle parut d'abord liée au genre de vie et à la conception du monde de la bourgeoisie libérale. De plus, le cercle (en principe société d'agrément) était la plus pratique des formes licites de la vie d'association, ce qui fit qu'on l'utilisa parfois à d'autres fins. Envisagé sous cet angle, ce chapitre d'histoire de la vie quotidienne ouvre quelques horizons sur l'histoire de la culture et même sur celle de la politique dans le demi-siècle qui forme transition entre la chute de l'Ancien Régime et l'avènement de la démocratie moderne.