En écho à la question posée il y a trente ans par Margit Rowell au Musée national d'Art moderne lors de l'exposition Qu’est-ce que la sculpture moderne ? – qui reprenait elle-même l’interrogation de Robert Goldwater au MoMA en 1969: What is Modern Sculpture ? –, cette problématique invite les chercheurs à réévaluer les grands questionnements et les innovations esthétiques de la sculpture du XX^e au XXI^e siècle. Par sculpture moderne, on entend généralement le rejet de toute forme d’académisme, l’éclosion internationale du modernisme, la prégnance accordée à la notion d’espace et de forme. La sculpture contemporaine est quant à elle une catégorie aux frontières poreuses: elle intègre le vivant, l’immatériel et le conceptuel, s’ouvre au format de l’installation comme à toutes les réinventions.

Que dire, à l’heure d’aujourd’hui, de la sculpture moderne et de la sculpture contemporaine ? Portent-elles des enjeux distincts ? Peut-on concevoir une archéologie de la modernité et du contemporain ? Quels en seraient les artistes et les concepts marquants ?