Cet ouvrage, qui participe de ce qu'il est convenu d'appeler l'histoire du goût, s'inscrit dans la lignée des travaux portant sur la « réception » des grands maîtres européens. Il ambitionne d'élucider la question complexe de la perception de l'art et de la personne de Peter Paul Rubens (1577-1640) en France entre la fin du règne de Louis XIII et celle du règne de Louis XIV. Il apparaît que Rubens compta parmi les rares figures d'artistes qui demeurèrent constamment au centre des débats sur la peinture en France au XVIIe siècle.