Verlaine a été, entre 1866 et 1874, un poète parnassien. Loin d'incarner une poésie néoclassique, conservatrice et impassible comme pourrait le laisser penser cette appartenance au Parnasse, l'auteur des Poèmes saturniens, des Fêtes galantes et des Romances sans paroles a été un poète résolument d'avant-garde, dans sa versification, mais aussi dans son esthétique et ses idées politiques.