Le 12 juillet 1972 le PCF, le PS et les radicaux de gauche adoptaient le Programme commun de gouvernement qui a imprégné de manière significative la vie politique française. Pourtant, sa portée a été relativement négligée par l'historiographie et la mémoire militante qui retiennent surtout la victoire de François Mitterrand de 1981 et la fameuse phrase de Georges Marchais à propos de la rupture des négociations sur l’actualisation du texte en 1977: « Fais les valises, on rentre à Paris. » Dans cet ouvrage, Christophe Batardy propose d’écrire une histoire programmatique de l’Union de la gauche.