Cet ouvrage est la première étude universitaire sur Jean Dolent (1835-1909). Personnalité aussi complexe que singulière, Dolent est un « amoureux d’art » ainsi qu’il se définit en titre de son plus célèbre ouvrage publié en 1888. Dolent a mis en place une critique suggestive et assurément originale – fondée sur le propos d’artiste et la forme aphoristique – que cette étude analyse en détails. Pierre Pinchon donne à Dolent la place qu’il mérite dans la littérature artistique du XIXe siècle et il fait revivre celui qui avait été surnommé « le Mallarmé de Belleville ».