Les salons littéraires et leurs activités, de la fin du 16e jusqu'au début du 19e siècle, les historiens de la littérature les connaissent bien et savent décrire leur succession dans le temps. Cet ouvrage décrit les aspects méthodiques de l'étude des salons en relation avec l'histoire littéraire, leur rôle dans le développement de la philosophie des Lumières, la place qu'ils réservent à un "pouvoir" des femmes, qu'ils occupent comme lieux d'influences au coeur de réseaux de relations, leu développement régional ou provincial, les genres qu'ils ont su faire naître ou vivifier.