En rendant compte d'ouvrages historiques majeurs publiés ces vingt dernières années, ce livre s’attache aux mutations qui ont transformé notre compréhension du passé. Le bilan n’est pas sans préférences, celles dictées par le domaine de recherche de l’auteur. Le privilège donné aux trois premiers siècles de la modernité, entre l’invention de Gutenberg et la Révolution française, n’empêche pas de nouer plusieurs dialogues: entre l’histoire et la critique littéraire ou les sciences sociales, entre les traditions des historiographies européenne et américaine, entre la connaissance du passé et les questions ou inquiétudes du présent. Cet ensemble de textes qui en présentent d’autres est ainsi une invitation à la lecture des livres recensés ou préfacés, qui ont bousculé nos certitudes et frayé les nouveaux chemins du savoir.