Ce volume raconte une aventure passionnante, qui commence le 24 juin 1961, quand André Malraux, ministre des Affaires culturelles, inaugure la première Maison de la culture en France, installée dans le musée d'Art moderne inventé par Reynold Arnould, conservateur des musées du Havre. C’est l’amorce d’une citoyenneté culturelle nouvelle, dans le droit fil du Front populaire et des espoirs soulevés à la Libération. La tâche des hommes et des femmes engagés dans ce pari inouï a été immense: concrétiser l’intuition d’André Malraux, « permettre au plus grand nombre possible d’avoir accès aux œuvres de l’esprit ». Artistes, spectateurs, professionnels, élus, nous mesurons tous encore aujourd’hui les effets de cette ambition culturelle. Ce livre fait suite au colloque « Culture et démocratie », organisé pour fêter le cinquantenaire de la Maison de la culture, et à la parution d’un recueil de photographies de spectacles, 50 ans de création, 50 ans d’émotions, également porté par notre association pour que perdure sa mémoire vive. Visions d’historiens, témoignages d’acteurs de cette histoire, analyses de spécialistes, la juxtaposition de leurs textes, la multiplication de leurs points de vue et angles d’approche font l’originalité de cet ouvrage. Ce parti-pris le rend lisible par tous, jeunes et moins jeunes, car la « culture partagée » concerne la société toute entière. Plus encore, elle est l’un des défis de notre xxi^e siècle.